La explotación minera de la época colonial se basó y se centró en la extracción de metales
preciosos, es decir, plata y, en menor medida, oro.
Los minerales de baja ley (cobre,
estaño, plomo, etc.) fueron explotados muy escasamente. De hecho resultaba
más barato importar los metales de baja ley (por ejemplo el hierro), antes que
producirlos en América.
